Fytoplankton je jednou z nejdůležitějších forem života na planetě Zemi. O nich je však známo relativně málo. Jsou to v podstatě formy rostlinného života, které žijí v oceánu. Fytoplankton slouží jako potrava pro širokou škálu druhů, většinou malých ryb, ale také pro některé druhy velryb. Existuje mnoho různých druhů fytoplanktonu, ale k definování toho, co je fytoplankton, lze použít několik charakteristik.
Požadavky na život
Fytoplankton je podobný rostlinám v tom, že k přežití a růstu vyžadují sluneční světlo, vodu a živiny. Obsahují také chlorofyl, stejný pigment, který způsobuje, že rostliny jsou zelené, a proto fytoplanktón také většinou zbarví zeleně. Stejně jako rostliny, fytoplankton také používá svůj chlorofyl k tvorbě uhlohydrátů, které zase využívají jako stavební kameny nezbytné pro růst.
Fytoplankton však kromě oxidu uhličitého vyžaduje ještě další minerály, aby mohl žít. Dostanou tyto další minerály, jako je železo, když chladnější voda z nižších hloubek stoupá až k hladině vody.
Místo výskytu
Phytoplankton téměř všichni žijí blízko hladiny oceánu, protože tam je světlo nejhojnější.
Životnost
Fytoplanktón má tendenci žít asi den nebo dva, než je sníst nebo zemřít. V chladnějším prostředí obvykle „kvetou“ na jaře, kdy nejvíce světla dopadne na hladinu vody.
Mobilita
Phytoplankton nemůže plavat, a proto je na milost oceánských proudů přenáší.
Vliv na globální teplotu
Fytoplankton hraje v globálním klimatu velmi důležitou roli. Podobně jako rostliny na pevnině, fytoplankton přijímá oxid uhličitý a během fotosyntézy emituje kyslík. Proto je množství fytoplanktonu přítomného ve světových oceánech velmi důležité, protože může ovlivnit množství oxidu uhličitého přítomného v zemské atmosféře. Oxid uhličitý je skleníkový plyn, což znamená, že když je v zemské atmosféře méně oxidu uhličitého, je celková globální teplota nižší. Hladiny fytoplanktonu proto mohou ovlivnit celkovou teplotu Země.
Indikátory změny
Fytoplankton je také důležitý jako indikátor chemických nebo fyzikálních nebo chemických změn v globálních vodách. Populace fytoplanktonu jsou na tyto typy změn mimořádně zranitelné a jejich populace se na základě nich rychle zvýší nebo sníží. Z tohoto důvodu vědci dbají na to, aby byly populace fytoplanktonu na celém světě velmi blízké, protože by je mohly upozornit na možné problémy.
