Jako dítě v Sevierville, Tennessee, měl můj Santa červenou flanelovou košili a kombinézy a řídil zelený pickup. Týdny před Vánoci jsme s mými 11 sourozenci seděli na kopci u našeho domu a čekali jsme na Fletchera, dobrovolníka v místním metodistickém kostele a ministra Dr. Roberta F. Thomase, který byl také náhodou venkovským lékařem. Věděli jsme, že se brzy objeví s jeho Chevy naloženým koši ovoce, cukrovinek a vánočních dárků. Byl to baculatý malý muž s velkým žaludkem a vzpomínám si, že si myslím: „No, ve skutečnosti není v červeném obleku, ale pořád vypadá jako Santa!“
Stella (vlevo, ruce v bok) se svými prarodiči, bratranci a sourozenci, včetně Dolly (střední řada, zcela vpravo)Střídali jsme se, když jsme hledali Fletcherův příjezd. To trvalo několik dní, dokud si jeden z nás nevšiml svého zeleného vyzvednutí a vrhl se zpět do domu se zprávami. "Přichází Fletcher!" křičeli bychom na horní část plic, když jsme ho viděli přicházet po silnici. Očekávání dělalo to ještě více vzrušující a magické.
Fletcher nám nedal tradiční hračky jako panenky. Jeho dary byly většinou knihy (moje nejoblíbenější) a vzdělávací předměty, a já věřím, že to je jeden z důvodů, proč jsme všichni tolik rádi četli. Stejně jako většina dětí jsme byli přirozeně zvědaví; knihy touží po poznání.
Stella a Dolly na večírku Emmy Awards, září 2017Dokonce i dnes mě vůně zbrusu nové krabičky pastelek okamžitě vezme zpět. Nedokážete si představit, jak jsem byl šťastný, že mám vlastní omalovánky, pokud jste nevyrostli tak, jak jsme to udělali. Vánoce pro nás byly jen proto, abychom vdechli vůni pomerančů a jablek a kopali do krabic červeno-bílých pruhovaných tyčinek.
Fletcher také vyrostl chudý. Muselo mu to poskytnout takové potěšení, když sledoval naše vzrušené tváře, když předával koš s bušlem plný jídla a hraček.
Nikdo nikdy nevyroste bez pomoci a nikdo by nikdy neměl být imunní vůči radosti z dávání. Velkorysí lidé, jako je Fletcher, dělají obrovský rozdíl v životě dětí s velkýma očima v Christmastime. Od chvíle, kdy jsem byl malý, jsem Fletchera neviděl, ani jsem mu neměl příležitost poděkovat, ale sdílení tohoto příběhu je v malém smyslu způsob, jak mu poděkovat. Dovolte nám všem připomenout, že nejmenší akt laskavosti může mít celoživotní dopad na jinou osobu.
Budu navždy vděčný Fletcherovi. Je mi 68 let a ani jedno Vánoce prošly, že si nevzpomínám na jeho laskavost a snažím se to nějakým způsobem vyplatit. To je to, co mi váží Vánoce: být vděčný a šířit lásku.
Tato esej je součástí seriálu „Moje oblíbené Vánoce“ s příběhy milovaných svátků a tradic zvláštních hostů. Chcete-li si přečíst ostatní, jděte sem.
