Vedlejší produkty hnojiv se mohou hromadit v půdních a podzemních vodách.
V zemědělském průmyslu poskytují hnojiva účinný prostředek ke zvýšení úrody. Používání hnojiv je rozšířená praxe, která představuje potenciální nebezpečí pro zdraví lidí i pro životní prostředí. Přebytečné chemikálie z aplikací hnojiv, známé jako odtok, mohou kontaminovat zásoby povrchových a podzemních vod, což v konečném důsledku ovlivňuje kvalitu pitné vody a kvalitu produkovaných plodin.
Kontaminace podzemních vod
Opakované aplikace hnojiv na velké plodiny mohou vybírat daň z okolního půdního prostředí. Materiály hnojiv se skládají z koncentrovaných směsí dusíku, fosforu a draslíku, které mohou časem kmitat půdní ekosystémy. Zejména dusík je vysoce rozpustný ve vodě, který se podle Parkseed, stránky zahradnických zdrojů, může rychle pohybovat přes půdní vrstvy.
Kromě materiálů na hnojení zemědělští výrobci obvykle používají pesticidní látky, aby zabránili hmyzu, bakteriím a plísním ničit úrodu plodin, podle Pest Management na křižovatce, referenčního místa pro pesticidy. V kombinaci mohou hnojiva a pesticidy dále napínat půdní prostředí, což způsobuje, že přebytečné chemikálie pronikají do zásob podzemních vod a nakonec kontaminují veřejné zásobování pitnou vodou.
Koncentrace dusičnanů
Podle agentury pro registraci toxických látek a nemocí vytvářejí chemické látky používané při výrobě komerčních hnojiv vysoké koncentrace dusičnanových sloučenin v půdě. Dusičnany jsou přirozeně se vyskytující ionty, které se vytvářejí při rozkladu organických dusíkatých látek v půdě. Dusičnanové ionty působí jako chemicky nabité molekuly, které vyrovnávají přirozenou rovnováhu v půdním prostředí. Dusičnany mohou mít stejné účinky na lidský organismus i na rostlinná a živočišná těla, podle ochrany škůdců na křižovatce. V průběhu času se mohou nitráty hromadit uvnitř těla a nakonec narušovat normální funkce v endokrinním, neurologickém a imunitním systému těla. Dusičnany představují zvláště nebezpečnou hrozbu pro vývoj plodu a zdraví kojenců z hlediska vývoje mozku a imunitního systému.
Kontaminace potravin
Jak hnojiva pronikají do zásob podzemních vod a pronikají do půdních ekosystémů, jak voda, tak i rostlinné plodiny absorbují dusičnany v půdě. Určitá zelenina, jako je špenát, brokolice a květák, přirozeně absorbuje více dusičnanových materiálů než jiné typy rostlin. Podle Agentury pro toxické látky a nemoci registruje zelenina spotřebovaná lidmi až 70 procent dusičnanů přítomných v každodenní stravě. Ke kontaminaci potravin také dochází ve formě činidel zvyšujících barvu, která se používají jako konzervační látky pro maso. Komerční kojenecká výživa a voda použitá k ředění dětské výživy také obsahují nitrátové materiály.
