Kyanid je přírodní chemikálie, která se nachází v mnoha částech našeho přírodního prostředí. Má velmi dobrou pověst jako silný jed, ale kyanid se používá také v mnoha průmyslových procesech - včetně galvanizace, metalurgie, výroby organických chemikálií, fotografického vývoje, výroby plastů, fumigace lodí a některých těžebních procesů. Vzhledem k širokému spektru použití je důležité porozumět účinkům kyanidu na život rostlin, pokud by se jakékoli množství kyanidu náhodně zavedlo do ekosystému.
Toxicita
Okamžité účinky expozice kyanidu na život rostlin se výrazně liší v závislosti na druhu rostliny. U některých druhů mohou vysoké koncentrace kyanidu inhibovat dýchání a ovlivnit schopnost rostliny absorbovat živiny z půdy, v některých případech způsobit smrt rostlin. V menších koncentracích může kyanid snížit nový růst a může ovlivnit klíčivost semen; u některých rostlin však může kyanid skutečně podporovat klíčení semen. Ve skutečnosti mnoho rostlinných druhů, jako je kasava, čirok, len, třešně, mandle a fazole, již přirozeně obsahují malá množství kyanidu.
Vytrvalost
Kyanid je v půdě vysoce mobilní, což znamená, že má vysoký potenciál ovlivnit rostliny a jiné organismy v půdě, než aby byl vázán částicemi půdy. Při nízkých koncentracích půdní mikroorganismy přeměňují kyanid na kyanovodík a další sloučeniny, které se vypařují z půdy. Při vysokých koncentracích je však kyanid toxický pro velmi mikroorganismy odpovědné za jeho přeměnu na odpařovací formy, což znamená, že kyanid zůstává nejen v půdě, kde může poškodit rostliny, ale také snadno najde cestu do podzemních vod.
Nepřímé účinky
Rostliny, které metabolizovaly velké množství kyanidu, mohou být nebezpečné pro zvířata, která tyto rostliny jedí. Otrava hospodářských zvířat kyanidem prostřednictvím hromadění kyanidu v trávách a jiných rostlinách pěstovaných pro pastvu skotu byla tak problematická, že botanici vyvinuly kmeny rostlin pastvy dobytka odolných vůči hromadění velkého množství kyanidu. Když člověk pije vodu nebo se dotkne půdy, která obsahuje velké množství kyanidu, může rychle dojít ke zdravotním problémům. Podobně mohou být lidé ohroženi, když jí jídlo sklizené z rostlin obsahujících velké množství kyanidu.
Další úvahy
I při všech těchto přímých a nepřímých účincích expozice kyanidu rostlinám je vysoce nepravděpodobné, že by lidé byli vystaveni dostatečnému množství kyanidu, aby byli ohroženi; přesto je důležité znát známky vystavení kyanidu, jen aby se mýlily na straně opatrnosti. Nejčasnějšími účinky expozice kyanidu jsou rychlé, hluboké dýchání a dušnost následované křečemi (záchvaty) a ztráta vědomí. Dlouhodobé vystavení malému množství kyanidu po dlouhou dobu bylo spojeno s dýchacími potížemi, bolestí na hrudi, zvracením, změnami krve, bolestmi hlavy a zvětšením štítné žlázy. Expozice velkému množství kyanidu v krátkém čase může způsobit poškození mozku a srdce a v některých případech může vést ke kómatu a smrti.
