Spalování starého a shnilého dřeva je spojeno s mnoha zdravotními riziky.
Dřevo je jedním z ekologických spalovacích materiálů. Různé druhy dřeva se liší svou hořlavostí, což závisí také na dalších podmínkách, včetně vlhkosti, koření a stáří. Nejhoršími druhy palivového dřeva jsou dřevo, ve kterém je obsah vlhkosti vyšší než 25 procent, a shnilé dřevo, které postrádá mnoho chemických látek a pryskyřic, díky nimž hoří dobře. Staré, mrtvé a rozpadající se kulatiny, jinak známé jako punkové kulatiny, které se obvykle neléčí, mají vysokou vlhkost. Jejich pálení je přímo spojeno s mnoha zdravotními a environmentálními riziky a nejlépe se jim vyhnout.
Těkavé plyny
Spalování dřeva uvolňuje těkavé plyny: sloučeniny kyslíku, vodíku a uhlíku. Tyto těkavé plyny jsou běžně označovány jako „kouř“. Přesná koncentrace kyslíku, vodíku a uhlíku v kouři se liší podle stavu a druhu starého dřeva. Ochucené suché dřevo obvykle produkuje nejvíce tepla a nejméně škodlivý kouř. Mokré dřevo však koření uvolňuje více kouře než teplo a vydává dýchatelné suspendované částice (RSPM), suspendované částice (SPM) a oxidy dusíku (NOx). Dýchatelné suspendované částice způsobují řadu onemocnění dýchacích cest, včetně astmatu a chronické bronchitidy a srdečních chorob. Suspendované částice vedou k astmatu, plicním onemocněním a rakovině. Oxidy dusíku vedou k odporu dýchacích cest, plicním problémům, těsnosti v hrudníku a virovým infekcím. Tyto znečišťující látky se v atmosféře kombinují za vzniku ozonu a dalších nebezpečných znečišťujících látek.
Oxid uhličitý
Dřevo je organická sloučenina a uhlík tvoří přibližně polovinu své hmotnosti. Oxid uhličitý je proto při spalování dřeva nejhojněji vyráběným plynem. Velká část tohoto oxidu uhličitého je využívána rostlinami a přeměňována na glukózu a kyslík při fotosyntéze, čímž se udržuje rovnováha uhlíku. Spalování neošetřeného a vlhkého starého dřeva však uvolňuje více oxidu uhličitého než to, které se uvolňuje při suchém kořenění dřeva, což přímo vede ke skleníkovému efektu zvýšením koncentrace škodlivého oxidu uhličitého v atmosféře.
Kysličník uhelnatý
Oxid uhelnatý (CO) je bezbarvý plyn bez zápachu, který vzniká při nedokonalém spalování dřeva. Otrava CO způsobuje bezvědomí, třešňové rty, závratě, zvracení / nevolnost a zadušení. Podle hasičského sboru v New Yorku je každý vystaven riziku vdechování oxidu uhelnatého v důsledku hořícího ohně, ale kojenci a jednotlivci s dýchacími nebo srdečními stavy a nízkým počtem krevních buněk jsou více ohroženi nebezpečím.
Odprýskávání a jiskření
Druhy jalovce, smrku, modřínu a hemlockového dřeva přirozeně obsahují kapsy na vlhkost, které zachycují vodní páru a plyny. Spalování starších druhů dřeva způsobuje nebezpečné jiskření a praskání. Tyto lesy mohou způsobit hromadění kreosotu, což může vést k požáru komína. Požáry kreosotem vedou k požárům doma, ke ztrátě majetku a - v extrémních případech ke ztrátě cenných životů.
