Fanoušci toho úžasného života vědí, že se film odehrává ve smyšleném městečku Bedford Falls, které se nachází někde nahoře v New Yorku - region je identifikovatelný díky různým odkazům na sousední komunity jako Buffalo a Elmira v celém filmu - ale to, co nemusí vědět je, že zejména jedno město nese záhadnou podobnost s Bedford Falls.
Během psaní scénáře navštívil režisér Frank Capra město Seneca Falls v New Yorku. „V Bedford Falls je spousta Seneca Falls, “ říká Jimmy Hawkins, herec, který hrál nejmladšího syna George Baileyho, Tommy, v klasice z roku 1946, „CountryLiving.com.
Jak tedy mohl velký hollywoodský rodák, který se narodil v Itálii, vyrůstal v Los Angeles a v té době žil v jižní Kalifornii, najít inspiraci v idylickém regionu Finger Lakes v Empire State, asi 275 mil severozápadně od New Yorku?
První vodítko pochází z rozšířené rodiny Capry. Uvádí se, že měl příbuzné v nedalekém Auburn v New Yorku; Možná je navštívil, když z nutnosti nebo ze zvědavosti odjel do Seneca Falls. Místní holič si vzpomněl, jak stříhá vlasy Capry po dobu, kdy by pracoval na scénáři filmu. Muž, Tom Bellissima, si vzpomněl na výměnu, protože byl také italského původu, a žertoval, že je to „krásný“ (bellissima znamená v italštině „krásný“) a že Capra, což v italštině znamená „koza“, byl „ koza."
Po skončení druhé světové války založil Capra, americký armádní veterán, který strávil válečné roky přípravou vzdělávacích filmů pro armádu, založil vlastní produkční společnost a začal hledat svůj další projekt. Jimmy Stewart řekl, že v té době se on a Capra, kteří společně pracovali na panu Smithovi Goesovi do Washingtonu v roce 1939, obávali „pokud to ještě budeme mít, víte, že záhadné„ to “znamená to všechno v tomto městě.“ (Stewart byl tak dlouho bez práce, že uvažoval o návratu do Pensylvánie, aby provozoval obchod svého otce.)
Tehdy se vedoucí produkční společnosti RKO Pictures obrátil na Capru o natáčení filmu založeného na povídce „Největší dárek“ z roku 1943 od Philipa Van Dorena Sterna, ve které člověk uvidí, jaký by byl život, kdyby nikdy se narodil. Manželka ateliéru exec to navrhla. „Myslel si, že to byl největší nápad, jaký kdy slyšel, a tak se rozhodl natočit [film] na základě tohoto tématu, “ říká Hawkins.
Ale kromě své základní zprávy a křestního jména hlavní postavy vzal Capra málo z příběhu Van Doren Stern a místo toho se spoléhal na svou vlastní fantazii a inspiraci ze svých cest, aby vyplnil zbytek. Koneckonců tkalcoval scénář celovečerního filmu z příběhu tak krátkého, že se často objevoval na vánočních kartách.
Frank Capra, kolem 30. let.
Vliv Seneca Falls a okolního regionu Finger Lakes na scénář je tak záhadný, že se město dávno považovalo za „skutečný Bedford Falls“. Tam je most, kde se žena pokusila o sebevraždu; prominentní budova Partridge, která sdílí jméno s Bedfordovou střední školou; hlavní ulice, která kdysi obsahovala medián stejně jako Bedfordova; a ne méně než dva domy, které vypadají nápadně podobně jako George a Mary's fixer-upper na 320 Sycamore.
Seneca Falls je hrdá na to, že nadále ztělesňuje hodnoty, které inspirovaly film na prvním místě - rodinu, víru a komunitu.
Seneca Falls dokonce pořádá každoroční festival věnovaný všem věcem IAWL . Letošní oslava, která se konala ve dnech 9. – 11. Prosince, znamenala 70. výročí filmu; tři přeživší herci, kteří hráli „Baileyho děti“ - Karolyn Grimes (Zuzu), Carol Coombs (Janie) a Hawkins - byli hvězdami víkendu a podepsali autogramy pro fanoušky, kteří čekali ve frontě celé hodiny na „ Je to úžasné“ Muzeum života a pořádání veřejné tiskové konference v mezník Wesleyan Chapel. Bylo to tam, kde člen publika, který tvrdil, že je vnukem skutečného života, George Baileyho nahlas přemýšlel, jestli Capra prošel kolem jeho dědečkovy pojišťovací společnosti („agentura George P. Baileyho“) v centru města Dryden v New Yorku, asi hodinu jízdy, zatímco prochází regionem.
„V původním příběhu se hlavní postava jmenovala George Pratt. [Capra] ji změnil na Bailey. Proč, já nevím, “ odpověděl Hawkins.
Stěžejní scéna filmu, ve které George uvažuje o ukončení svého života skokem z mostu do ledové vody níže, je děsivě podobná tragédii, která houpala Seneca Falls 12. dubna 1917. V ten den se mladá žena jménem Ruth rozhodla spáchat sebevraždu skokem z ocelové konstrukce téměř identické s mostem Bedford Falls do Barge Canal níže. Sedmnáctiletý dělník kanálu jménem Antonio Varacalli, který viděl její úzkost, po ní skočil, navzdory vlastní neschopnosti plavat. Zachránil Ruth tím, že ji přitlačil k divákovi, který natáhl bezpečnostní lano, ale přitom se utopil. Komunita, pod vlivem Varacalliho hrdinství a nesobecké oběti, se rozhodla posmrtně udělit medaili Carnegie Hero Medal a v roce 1921 jej připevnit pamětní deskou, která by tam byla, když Capra prošla městem.
Tito obyvatelé Seneca Falls z počátku 20. století také získali dostatek peněz, aby přivedli Varacalliinu rodinu z Itálie, což byl cíl, na kterém pracoval v době své smrti. Tento akt fundraisingu je považován za inspiraci pro závěrečnou scénu IAWL, když celé město George překvapí dostatkem peněz na záchranu jeho stavebního a úvěrového podnikání.
Napodobitel George Bailey s fanouškem v hotelu Gould.
Dnes se Seneca Falls pyšní tím, že bude nadále ztělesňovat hodnoty, které inspirovaly film především - rodinu, víru a komunitu. Začátkem tohoto měsíce, během festivalu IAWL, představitelé města představili Coombs, Grimes a Hawkins s čestným občanstvím. "Všichni jsme se narodili v různých městech, ale mluvili jsme v posledních několika dnech a všichni jsme řekli, že kdybychom se někdy znovu narodili, přejeme si, aby to bylo tady v Seneca Falls, " řekl Hawkins, mluvící za sebe a své na obrazovce sestry, zatímco přijímá čest.
Poté se shromáždil dav v historickém hotelu Gould, který se o víkendu proměnil v „Martiniho“ bar, aby oslavil s dortem a šampaňským a zpíval „Auld Lang Syne“. Po celý víkend se obyvatelé i turisté radovali ze svých náhodných interakcí se svými oblíbenými postavami, které oživili zruční herci postav předstírající George, Mary, Zuzu, pana Pottera a strýce Billyho, kteří byli venku a na hlavní ulici.
Navzdory svému současnému panujícímu postavení jako sváteční klasika, je to Úžasný život bombardovaný v pokladně, stát Capra půl milionu dolarů. Veřejný zájem na filmu prakticky neexistoval až do konce 80. let, kdy se zvýšená televizní vysílání a celkový pocit nostalgie nechali lidi ptát: „Gee, co se stalo se Zuzu?“ Jimmy Hawkins, parafrázující Sheldona Leonarda, který ve filmu hrál Nicka barmana, říká: „film se nikdy nezměnil; lidé se změnili.“ Lidé potřebovali poselství filmu - že život každého člověka je důležitý a ovlivňuje tolik dalších životů - pak, říká, ale nyní to potřebují více než kdy jindy.
