Dokud mi nebylo 34, bydlel jsem na předměstí Washingtonu, DC s veškerým ruchem, shonem, konkurenceschopností a šíleným provozem, který s sebou nese. Byla to země nesmyslně vysokých cen bydlení, úžasných restaurací a spousty pracovních příležitostí.
V roce 2012 se život stal a já jsem se svými dětmi přestěhoval do malého města Millbrook v Alabamě, kde jsem byl se svým manželem, který tam byl za prací.
Během svého prvního víkendu v Alabamě jsem se dozvěděl více o životě - a sobě - než jsem měl od jakékoli zkušenosti do té doby v dospělosti.
1. Někteří lidé jsou nápomocní.
V neděli jsem nakupoval ve Winn-Dixie a naplnil jsem svůj košík časem na oslavu, protože jsem nakonec konečně vybalil pivo. S výběrem jsem byl ohromen. Vážně, Hoegaarden a Abita?
Když jsem prověřil výběr obilovin, všiml jsem si, že mě někdo sleduje. V Marylandu, když se to stalo, to bylo obvykle proto, že jsem vypadal nedbalý v obchodním domě. Lidé v Marylandu jsou pěkně spojeni. Byl jsem spíš každodenní osobou, která je pyžamem, což vedlo k nepříjemným zážitkům v obchodech.
Stále jsem se díval přes rameno za předpokladu, že jsem byl profilován. Cítil jsem se velmi pronásledovaný a otrávený, když mi můj vnitřní monolog rozbil přátelský jižní přízvuk: „Madam, je neděle. V neděli nemůžete v tomto kraji koupit pivo.“
Vrátil mi pivo zpět a já si uvědomil, že ne každý předpokládá to nejhorší. Interakce nebyla zakořeněna v úsudku, pouze touha pomoci. Zvláštní.
2. Je v pořádku mluvit s cizími lidmi.
Byla neděle v Millbrooku v Alabamě. Můj dům byl vybalen a neměl jsem žádné povinnosti. Přesto, když ke mně přišla starší dáma v obilné uličce ve Winn-Dixie, abych mluvila o řeckém jogurtu v mém košíku, byla jsem naštvaná.
Proč se mnou mluvila? Co chce? Proč se stará o mé jídlo? To je osobní. Napadá mé soukromí! Chystá se mi něco prodat? Rozptyluje mě, aby mě její dítě mohlo okrást? Je moje peněženka bezpečná?
Chvíli mi trvalo, než jsem si zvykl na společenský chat s cizími lidmi. V Marylandu je nakupování potravin all-business. Naučíte se nejefektivnější trasu v obchodě, rychle vložíte jídlo do košíku, odhlásíte se a vrátíte se domů. A je to. Není to společenská hodina.
Během několika týdnů bych se lidí zeptal na jejich rozkazy. Zpočátku to bylo trapné, ale tak to lidé dělají v Millbrooku. Tímto způsobem jsem se dozvěděl o Conecuh klobásech - nejlepší vepřový produkt vůbec.
3. Někdy je pomalu v pořádku.
Když se podíváte na obchod s potravinami v Marylandu, někdy se zeptají: „Našli jste všechno v pořádku?“ Poté je vše v pořádku. Pospěšte si, spěchejte, spěchejte.
U tohoto Winn-Dixie se check-out zpomalil. Neměl jsem kam být, ale rozhodně jsem nechtěl strávit nanosekundu déle, než bylo nutné.
Brenda měla jiné plány. Zeptala se, jestli jsem ve městě nová. Očividně slyšela, že jsem se v neděli pokusil koupit pivo. Řekla mi všechny kraje, kde jsem si v neděli mohl koupit alkohol, zeptala se mě, odkud jsem, mluvila o nějakém vzdáleném bratranci, který jednou navštívil DC.
Nakonec jsem začal vybírat Brendův pruh, i když byla linie delší. Miloval jsem mluvit s Brendou a miloval jsem si nakupování.
4. Ne každý je vrah sekerou.
Po obchodu s potravinami jsem zkontroloval místní YMCA. Všichni byli přátelští. Slyšel jsem to o jihu a moje zkušenost ve Winn-Dixie mě připravila na možnost, že by se mě mohli cizinci pokusit mluvit.
Jedna z prvních rodin, se kterými jsem se setkal, navrhl měsíční výměnku pro děti, kdy jsme si střídali hostování mláďat za účelem přenocování. Kdyby to někdo navrhl v Marylandu, i po letech přátelství, byl bych velmi skeptický. Koneckonců, můj postoj v Marylandu byl cynismus.
Využil jsem šanci a jsem rád, že jsem to udělal. Za rok, kdy jsme žili v Alabamě, jsme hostili děti Smithsových jednu noc v měsíci a jednou hostili i naše. Naše děti byly ve stejném věku, skvěle se vycházely a bylo naprosto fantastické mít jednou za měsíc večer a noc bez dětí.
5. Je v pořádku si odpočinout.
Alabama byla super vlhká, uvolněná, přátelská a uvolňující. Bylo to, jako bych se přestěhoval do městských lázní. Nikdo nepoložil nepříjemné otázky týkající se úspěchů mých dětí nebo mé kariéry. Nemělo se starat o měření nebo sledování. Super chill.
6. Smažené jídlo je úžasné a také vařené arašídy.
Můj první týden v Millbrooku jsem byl zděšen výběrem restaurací. Stravování congee nebo injera v díře ve zdi je úžasný zážitek, rychle jsem si uvědomil, že v Millbrooku nemám přístup. Byla tam jedna thajská restaurace, do které jí jedna z mých přátel přinesla vlastní horkou omáčku. „Thai hot“ ve skutečnosti znamenalo „ne nevýrazné“.
Pak jsem objevil radosti vařených arašídů, všechno smažené a převařené greeny. Našli jsme úžasný mexický kloub s velkou guacamole a neuvěřitelnou nabídkou piva. Lepší výběr piva než cokoli, s čím jsem se v Marylandu kdy setkal (což bylo těžké přiznat)!
Ukázalo se, že k potěšení z jídla jsem nepotřeboval 500 skvělých restaurací představujících 40 zemí. Jedno nebo dvě místa stačily a bylo zábavné být pravidelným, namísto nutkavého a anonymního skákání z jednoho vysoce recenzovaného Yelpova zařízení do druhého.
Když se připravujeme na návrat zpět do Marylandu, bojím se shonu, shonu a dopravy. Také se obávám, že mé nové návyky, jako chit-chat v pokladně a plynulejší pocit času, budou zdrojem frustrace a rozrušení pro domorodce, stejně jako pro mě, když jsem žil na jihu .
Možná budu muset upravit rychlejší tempo, ale nemusím zase svůj život proměňovat v soutěž. Také není nic špatného na změkčování a navazování kontaktů očí jednou za čas. Je hezké si opravdu užívat života.
